Waarom op zoek naar humanoids/robots in China?
Tijdens mijn zoektocht naar AI-toepassingen stuitte ik op de eerste video’s van het bedrijf Figure – een start-up die humanoids ontwikkelt. Ik was verbaasd wat er met een eerste versie al mogelijk is. Robots kennen we natuurlijk al jaren, bijvoorbeeld in autofabrieken. Maar humanoids (robots met een menselijke vorm) kunnen veel meer taken één-op-één van mensen overnemen.
Dat fascineerde mij. Als bedrijven als Figure erin slagen een goed werkend model te bouwen, heeft dat enorme impact. Na 26 jaar in de ICT weet ik: op korte termijn worden technologieën overschat, maar op lange termijn juist onderschat. En ik denk dat dit ook geldt voor humanoids – maar door AI én het grote aantal bedrijven dat eraan werkt, gaat het nu sneller dan ooit.
De versnelling van humanoids
Een aantal ontwikkelingen zorgt voor een versnelling. Hardware is volwassen geworden: krachtige motoren, alle denkbare sensoren en dankzij onder andere NVIDIA ook voldoende rekenkracht. AI, en met name LLM’s zoals ChatGPT, maken het mogelijk om via een camera te begrijpen wat een robot ziet. Objectherkenning, omgeving begrijpen: allemaal mogelijk zonder alles vooraf te programmeren. Samen zorgen deze technologieën ervoor dat humanoids veel autonomer kunnen werken. De praktijk laat zien dat het op kleinere schaal al werkt – maar het is nog niet volwassen.
Wat is er nodig?
Twee belangrijke doorbraken zijn nodig, namelijk het opschalen van productie en de toepassing in de praktijk. De prijs van een humanoid ligt nu nog tussen de €25.000 en €250.000. Sommige fabrikanten denken dat ze de prijs kunnen terugbrengen tot 1/8e. Maar als ze te snel opschalen met onvolwassen hardware, kunnen de gevolgen groot zijn zoals terugroepacties of schadeclaims. Softwareproblemen kun je vaak met een update oplossen, maar hardwareproblemen niet.
Robots leren het snelst in een dynamische omgeving. In fabrieken daalt de leercurve snel omdat de taken repetitief zijn. In een huishouden is de leercurve veel langer omdat de situatie steeds verandert. Dat maakt het juist interessant.
Unitree is bijvoorbeeld al in staat om robothonden te leveren voor minder dan €6.000. Dit is bewijs dat opschaling loont. Hun humanoid-versie is ook veelbelovend en staat op mijn lijst om aan te schaffen, mede vanwege de positieve softwareontwikkeling.
Innovatie in China
Maar waarom China? In 2019 organiseerde ik een studiereis naar China en was diep onder de indruk van de innovatie op vrijwel elk gebied. Diezelfde snelheid zien we nu bij AI en humanoids. Een recent artikel meldde dat meer dan 70 bedrijven in China vergevorderd zijn met humanoid-ontwikkeling.
Veel vragen rond humanoids zijn nog onbeantwoord – ook voor mij. Maar door nieuwe technologieën vroeg te omarmen, leer je in de praktijk wat de kansen én risico’s zijn.
Innovatie zit in ons DNA. Wil jij ook bezig zijn met de laatste innovaties? We zijn altijd op zoek naar enthousiaste ICT-talenten. Neem gerust contact met ons op.
Neem contact op
